Anaboliskie steroīdi ir līdzīgi sintētiskajiem vīriešu dzimuma hormoniem. Tie ir ķīmiski sintezētu atvasinājumu klase, kas strukturāli un aktīvi ir līdzīgi cilvēka vīriešu hormonam testosteronam. Anaboliskais efekts var uzlabot skeleta muskuļu augšanu, savukārt vīriešu dzimuma hormonu darbība var padarīt vīriešu dzimuma īpašības izteiktākas.
Visiem sintētiskajiem androgēnajiem steroīdiem ir līdzīga ķīmiskā struktūra kā testosteronam. Papildus muskuļu masas un spēka palielināšanai un muskuļu masas saglabāšanai aktīva vai pasīva svara zaudēšanas laikā šīm zālēm ir arī androgēna iedarbība.
Tas arī paātrina atveseļošanos pēc treniņa, palīdzot palielināt treniņu intensitāti un laiku. Tomēr šo zāļu lietošana nerada muskuļu augšanu, vienlaikus neveicot sistemātisku spēka treniņu.
Anaboliskie steroīdi pirmo reizi tika izmantoti 1930. gadā, lai ārstētu hipogonādismu (sēkliniekos netiek ražots pietiekami daudz testosterona, lai apmierinātu augšanas un seksuālās funkcijas vajadzības). Pēc tam to galvenokārt lieto vēlīnas pubertātes, impotences u.c.
30. gados zinātnieki eksperimentos ar dzīvniekiem atklāja, ka anaboliskie steroīdi ir labvēlīgi skeleta muskuļu augšanai, kam sekoja kultūristi un svarcēlāji, un galu galā arī daudziem sporta veidiem.
Mūsdienās steroīdus plaši izmanto sportā, kas nopietni ietekmē sporta sacensību rezultātus un godīgumu. Amerikas Savienotajās Valstīs ir izstrādāti vairāk nekā 100 anabolisko steroīdu, un lielākā daļa no tiem ir nelegāli, daži tiek kontrabandas ceļā ievesti ASV, bet dažus izstrādā un ražo daži farmācijas uzņēmumi vai slepenas laboratorijas.